Le problème des cryptomonnaies

Comment une économie virtuelle peut-elle réchauffer notre planète ? …

Liens à découvrir

Les cryptomonnaies, ces instruments d’échange dont tout le monde parle. Acheter, investir, échanger… leurs usages se multiplient. Mais derrière cette économie virtuelle se cache une toute autre réalité, ces systèmes peuvent être très énergivores. Zoom sur l’impact environnemental de ces actifs numériques.

Les cryptomonnaies, c’est quoi ?

Ces dernières années, les mondes de la finance et du numérique ont vus apparaître de nouveaux types d’actifs. Parmi eux, on retrouve les cryptoactifs, et notamment les cryptomonnaies. Mais de quoi s’agit-il réellement ?

Les cryptomonnaies sont des actifs numériques qui peuvent être achetés, vendus ou échangés sur Internet. Lorsqu’une transaction est effectuée, les informations sont enregistrées de manière sécurisée grâce à la cryptographie, un processus de codage d’informations, dans un registre appelé blockchain.

Attention cependant…

Contrairement à l’euro ou au dollar, les cryptomonnaies ne sont pas encore considérées comme des monnaies ayant cours légal dans la plupart des pays. Elles ne sont généralement ni émises ni contrôlées par une banque centrale ou un gouvernement.

Et comment peut-on en acquérir ?

C’est simple ! Pour certaines d’entre elles, comme le Bitcoin par exemple, de nouvelles unités sont créées grâce au minage. Le minage, dans un contexte numérique, est un processus qui permet de vérifier, sécuriser et enregistrer les transactions sur des réseaux. Des ordinateurs spécialisés mettent leur puissance de calcul à rude épreuve pour résoudre un problème mathématique. Le premier mineur qui trouve une solution peut ajouter un nouveau bloc de transactions à la blockchain. Et ainsi, en récompense de ce travail, il reçoit de nouveaux bitcoins !

Aujourd’hui, il existe plusieurs dizaines de milliers de cryptoactifs différents. Les plus connus sont le Bitcoin, l’Ethereum ou encore le Ripple. Mais cette nouvelle économie numérique soulève aussi de nombreuses questions, notamment concernant son impact sur l’environnement. Et c’est justement là que les choses se compliquent…

L’impact environnemental des crypto-actifs

L’investissement dans les cryptomonnaies présente déjà plusieurs risques. Les fraudes existent, certaines plateformes ne sont pas suffisamment sécurisées et la valeur des cryptomonnaies est très volatile : il est possible de perdre plusieurs centaines d’euros en seulement quelques heures. Mais au-delà des risques financiers, leur impact environnemental soulève également de nombreuses questions.

Tout d’abord, il y a la fabrication du matériel informatique. Les ordinateurs spécialisés utilisés pour le minage nécessitent des composants électroniques dont la production demande beaucoup d’énergie ainsi que des ressources naturelles, notamment certains métaux rares.

Ensuite, le minage de certaines cryptomonnaies, comme le Bitcoin, consomme une quantité importante d’électricité. Les équipements fonctionnent en continu afin de sécuriser le réseau et de valider les transactions. En 2022, on estime que le réseau Bitcoin a consommé environ 120 TWh d’électricité, soit un ordre de grandeur comparable à la consommation électrique annuelle de l’Argentine !

Malheureusement, une partie de cette électricité est encore produite à partir d’énergies fossiles. Les émissions de gaz à effet de serre peuvent être importantes, selon les pays et les sources d’énergie utilisées.

Comment peut-on limiter cet impact ?

Bonne nouvelle : plusieurs pistes existent pour limiter cet impact.

Une première consiste à renforcer la réglementation.

L’objectif ? Mieux protéger les utilisateurs, encadrer les acteurs du secteur et rendre leur impact environnemental plus transparent. En Europe, par exemple, certaines entreprises proposant des services liés aux cryptoactifs doivent désormais communiquer des informations concernant leurs impacts environnementaux, notamment leur consommation d’énergie.

Une autre solution repose sur l’utilisation d’une électricité bas carbone, c’est-à-dire produite avec de faibles émissions de CO2. Ainsi, alimenter les installations de minage grâce à des énergies renouvelables, comme le solaire ou l’éolien, ou à d’autres sources d’électricité faiblement carbonées, permettrait de réduire une partie des émissions de gaz à effet de serre.

Enfin, certaines cryptomonnaies utilisent désormais des mécanismes de validation de transactions beaucoup moins gourmands en énergie que le minage traditionnel.

L’avenir des crypto-actifs

Les cryptomonnaies vont probablement continuer à se développer dans les années à venir. Malgré leur forte volatilité et les risques financiers associés, elles ouvrent de nouvelles possibilités pour les paiements, les échanges ou encore certains services numériques. Mais une question essentielle se pose à présent : est-il possible de développer ces technologies tout en limitant leur impact sur l’environnement ?

Comme pour de nombreuses innovations, les études à ce sujet se multiplient. Utiliser des énergies plus propres, améliorer la durée de vie du matériel informatique ou mettre en place des réglementations à ce sujet : les cryptomonnaies soulèvent de nombreux défis.

En fin de compte, tout l’enjeu sera de continuer à innover tout en limitant l’impact de ces technologies sur l’environnement !